Come nel caso della canzone RS 1887, siamo in presenza di un uso della forma lirica al servizio di un contenuto “politico”, secondo lo stile del sirventese occitanico. Questa tipo d’invettiva o di destinazione civile della forma-canzone sembra essere particolarmente diffuso nella letteratura anglonormanna medievale, com’è documentato dalle numerose raccolte antologiche consacrate a questa tipologia di testi (Wright 1839, Aspin 1953, Jeffrey-Levy 1990). Essa si trova attestata non già in canzonieri simili a quelli della tradizione continentale, ma piuttosto in manoscritti contenenti cronache o vari testi miscellanei d’interesse storico o giuridico, com’è tipico di questa tradizione periferica. A questo tipo di tradizione non professionale dovrà essere attribuita la mancanza di quella ricercatezza formale e retorica che caratterizza invece i testi dei trovieri, sebbene la struttura del testo e la disposizione degli argomenti denotino una certa familiarità con la tecnica suasoria che non doveva fare difetto al chierico medievale autore del testo. La canzone esprime la protesta del clero inglese contro la tassazione ecclesiastica imposta dal papa in accordo col re Enrico III allo scopo di raccogliere i fondi previsti inizialmente per finanziare una spedizione in Terra Santa, e dirottati in seguito a sostegno del progetto finalizzato alla conquista della corona del regno di Sicilia, dopo la morte dell’imperatore Federico II. Essa costituisce una conferma del peso crescente degli aspetti più materiali nell’organizzazione delle campagne, e offre una testimonianza dell’insofferenza tipica della fase più tarda delle crociate verso i costi sempre più elevati delle spedizioni in Oriente, non adeguatamente bilanciati da risultati in linea con le aspettative e mal tollerati dalle classi più direttamente coinvolte dalla tassazione. Il testo si apre nello stile tipico della predicazione, con citazioni scritturali interpretate allegoricamente e riferite alla condizione attuale della chiesa inglese, per denunciare in seguito la perdita di prestigio del clero maltrattato da chi dovrebbe sostenerlo. L’autore denuncia l’ingiustizia dell’accordo tra re e papa contro i beni materiali della chiesa e stigmatizza la politica delle due autorità, accusandole sostanzialmente di furto ai danni del clero. La canzone prosegue quindi con una critica diretta al progetto di crociata di Enrico III, alla luce del recente fallimento della spedizione del re di Francia Luigi IX, e si conclude invocando la maledizione divina contro i mercanti usurai incaricati della riscossione delle imposte. Il tenore e il contenuto del testo si adattano bene alla protesta registrata dalle cronache negli anni 1255 e 1256, e in particolare si possono trovare notevoli corrispondenze con alcuni passi della Chronica majora di Matteo Paris.

3La plente Jeremie indica il breve libro biblico delle Lamentazioni, tradizionalmente attribuito al profeta Geremia.

5-10Questi versi costituiscono una traduzione quasi letterale di Lam 1,1: Quomodo sedet sola / civitas plena populo! / Facta est quasi vidua / domina gentium; / princeps provinciarum / facta est sub tributo. Il libro delle Lamentazioni è stato spesso usato nel medioevo latino e volgare per indicare le vessazioni, a volte anche politiche, alle quali era sottoposta la chiesa.

9Si noti l’uso della forma sur dove ci si aspetterebbe soz/sus. Per la possibile confusione tra sur e sus in anglonormanno si veda Pope § 401, p. 159.

11Nella più pura tradizione dei testi ecclesiastici, l’autore fornisce esplicitamente la chiave di lettura della profezia biblica, applicandola alla chiesa. Per l’uso di citazioni bibliche interpretate allegoricamente si veda per esempio la canzone RS 886 di Maistre Renaut.

13-17L’autore riprende, sia pure in modo indiretto, la fonte biblica, citando Lam 1,2: Plorans ploravit in nocte / et lacrymae eius in maxillis eius; / non est qui consoletur eam, / ex omnibus charis eius; / omnes amici eius spreverunt eam, / et facti sunt ei inimici.

19La lezione di questo verso, che si trova solo in O, è difficile da giustificare ed è probabilmente corrotta. Aspin interpreta sule come la terza persona del presente indicativo del verbo suleir, alla quale sarebbe stata aggiunta una e finale atona, citando casi analoghi attestati nel XIV secolo e in particolare una forma voile. Il senso sarebbe “viene trascinata in modo non abituale”, oppure “come non è abituata”, ma sia il senso sia la giustificazione della lezione non sembrano soddisfacenti, tanto più che non si trova nessun’altra attestazione di questa forma verbale e le attestazioni del fenomeno in altri verbi sono molto tarde. Come sostantivo, sule può significare “suolo, pavimento” (TL 9, 791, 49ss.) e considerando anche il verso precedente si potrebbe immaginare un’interpretazione assai plausibile del tipo: “ma ognuno la calpesta e la trascina a terra” (si veda per esempio 2 Sam 22,43 e Mi 7,10), ma in questo caso è difficile spiegare la presenza di cum e soprattutto di nel, che non sembra possibile interpretare altrimenti che come una negazione.

25-27L’autore attribuisce al clero la stessa sorte della chiesa, riprendendo la metafora delle Lamentazioni.

28-30L’immagine degli amici che diventano avversari riprende ancora una volta il contenuto di Lam 1,2, ma allo stesso tempo anticipa il contenuto della quarta strofa nella quale le accuse sono rivolte in modo esplicito al re e al papa.

36-39L’accusa riguarda certamente l’accordo del 1254 tra Enrico III e il papa (inizialmente Innocenzo IV, poi il suo successore Alessandro IV) per la successione al regno di Sicilia, al quale il re voleva associare il figlio Edmondo. La storia dell’accordo, della predicazione del legato papale Rostand e dell’attività di raccolta della decima ecclesiastica tra 1254 e 1256 è raccontata nel dettaglio in Matteo Paris, Chronica majora, V, pp. 457-459 e 510-552, ma cenni più sintetici si trovano anche nella cronaca di St Benet of Hulme, pp. 201-206. Nella canzone non viene fatta alcuna menzione esplicita della questione siciliana, ma c’è da chiedersi se la curune evocata al v. 38 sia una semplice metonimia per indicare il re o se l’autore intenda parlare proprio della corona del regno di Sicilia promessa dal papa a Enrico.

41-42Al netto della presunta incompatibilità dell’accenno alla crociata con la data 1256, un’interpretazione di cui si è mostrata l’inconsistenza, la lezione di O è nettamente migliore. L’alternativa di L sembra infatti una revisione frettolosa e goffa, gravemente irregolare tanto nel computo sillabico quanto nella scelta delle rime. Difficile stabilire se l’espressione del v. 42 vada presa alla lettera oppure interpretata in senso ironico.

44Il verbo rendre andrà interpretato nel senso di “consegnare, cedere”, considerando rubberie come “il bottino, il frutto della rapina”; il verbo ha in ogni caso anche il senso tecnico di “versare” un tributo (TL 8, 796, 27-44) ed è probabile che l’autore giochi su questa ambiguità.

46Anche in questo caso il verbo rendre assume un significato particolare, quello di “riscattare, contraccambiare, risarcire” attestato in TL 8, 790, 26-34 e 794, 7ss.

49-50Luigi IX era tornato nel 1254 dalla Terra Santa, dov’era rimasto per circa quattro anni per consolidare i territori d’oltremare, senza tuttavia riuscire a cancellare completamente l’impressione suscitata dalla disfatta di Mansura nel 1250, dalla conseguente prigionia del re e dall’ingentissima somma di denaro versata per riscattarlo (si veda per questo l’introduzione di RS 1887). Matteo Paris racconta la sconfitta dei cristiani e la cattura del re (Chronica majora V, pp. 157-159), ma sottolinea anche a più riprese come i soldi per il finanziamento di questa crociata disastrosa siano stati estorti alla chiesa francese in modo analogo a quello denunciato ai danni della chiesa inglese (Chronica majora V, pp. 116-117 e 170-172). Non stupisce quindi il paragone che l’autore istituisce tra il progetto di crociata di Enrico e l’esito fallimentare di quello analogo del re di Francia (Chronica majora V, pp. 174-175, ma si veda anche l’interessante corrispondenza con un passo di p. 102, nel quale Matteo Paris commenta la presa di croce di Enrico III nel 1250: Hujus autem dubitationis seminarium praestitit regis Francorum exemplum perniciosum, qui [pecuniam] ] infinitam, minime tamen Deo vindice profecturam, a regno suo maxime abraserat, ut suam promoveret peregrinationem. Sed quales inde fructus collegerit, sequens sermo declarabit). Pare evidente che in questo caso il sostantivo achiefement del v. 50 dev’essere interpretato in senso ironico.

51-60La sesta strofa, che si trova solo nel ms. O, mostra alcune interessanti analogie di contenuto e di forma con l’invettiva di Matteo Paris contro la tassa ecclesiastica del 1255-1256 (Chronica majora V, pp. 535-536); si veda in particolare la frase: Et praeter hoc quod etsi intolerabile sit, tamen tolerabilius reputatur, bonis temporalibus violenter depraedantur in relazione ai vv. 51-54, oppure, in relazione a tutta la strofa ma soprattutto ai vv. 55-60, una frase successiva dove si lamenta che il clero sia preda degli usurai responsabili della riscossione e si invoca la vendetta divina: Concedere cogimur terminos solutionis, quos nullo modo tenere possumus, ut incidamus in laqueos usurariorum suorum, quos socios eorum novimus et participes. Datur potestas personis prorsus indignis super nobiles ecclesias et eorum praelatos excellentes. Venduntur praelati, ut boves et asini; ecce ultimae conditio servitutis. Ecce venditores, eiciendi a templo, flagellandi. Sed quia ignobilius est facere injuriam violenter quam pati cum innocentia, credendum est quod super hoc clamor ascendat querulus ad Deum Dominum ultionum.

51Per taillage nel senso di “imposta” si veda TL 10, 36, 46-49.

53-54I versi fanno probabilmente riferimento al legato papale Rostand e soprattutto ai mercanti e usurai incaricati della riscossione contro i quali si scaglia Matteo Paris, come segnalato sopra. Si veda anche Chronica majora V, p. 552.

58-60I destinatari della maledizione divina invocata saranno gli stessi personaggi evocati ai vv. 53-54, cioè il legato Rostand e i mercanti incaricati della riscossione delle imposte. Per la corrispondenza di questi versi con alcuni passi delle cronache contemporanee si veda sopra.