L'histoire du droit est principalement une histoire du texte. Le droit est un texte, c'est-à-dire une espèce de capital linguistique, soumis à des normes de conservation et à des règles procédurales de reproduction. Mais la dynamique du droit et de la justice ne se réduit pas à des codes écrits. Tout acte juridique, dans la mesure où il est performatif (serments, contrats, obligations), s'inscrit dans un champ de vision. Il est donc frappant de constater qu'il existe peu de travaux historiques, anthropologiques et sociologiques détaillés sur la centralité de ces phénomènes visuels en droit, sur leur émergence et leur déclin aujourd'hui. L'importance du corps dans la délivrance de la loi, bien qu'évidente, n'a en général suscité que peu d’études : selon les mots de Justinien glosés par Pierre Legendre (1993), "l'empereur porte toutes ses lois dans sa poitrine". Pendant des siècles, en Europe, le Christ a été l'incarnation vivante de la loi de Dieu. Robert Jacob (1994) a même proposé que la naissance du juge des débuts de l'ère moderne soit fondée sur l'acte même de tenir une image devant soi. Ce projet aborde cette lacune dans la recherche actuelle d'une manière innovante : les images de la justice doivent être considérées comme des éléments constitutifs de la naissance du jugement en Europe. Les résultats du projet seront importants pour tous les domaines d'études académiques dans lesquels les études visuelles ont récemment joué un rôle clé (histoire, anthropologie, sociologie). Mais nous obtiendrons également une nouvelle compréhension des raisons pour lesquelles un aniconisme croissant a envahi nos palais de justice contemporains (De Sutter, 2018), qui sont actuellement, dans leur grande majorité, symboliquement silencieux.

Lors de mon intervention, j’examinerai un vaste éventail d’images de Justice (France, Italie, Belgique, Royaume-Uni et Allemagne). Ces images ont des supports très variés (peinture, sculpture, architecture, gravure, emblématique et numismatique) mais peuvent aussi être des artefacts (main de justice, bancs, sièges, trônes, vêtements, fragments de corps, peaux tatouées, doigt-reliques, poings de justice, épées d’exécuteur des basses œuvres, instruments coercitifs) ou bien des objets liés au rituel judiciaire (mitres d’infamie, ‘tavolette’ accompagnant le rituel d’exécution des criminels voués à l’échafaud, images de martyres, chemins de croix etc.).

Valérie Hayaert is a classicist, historian and humanist researcher of the early modern European tradition. Her particular interest lies in the mens emblematica, the humanist lawyers’ invention of woodcut depictions of legal and theological themes, in the tradition of playful seriousness or serio ludere. She received the EUI Alumni Prize for the best interdisciplinary thesis in 2006. Her book ‘Mens emblematica’ et humanisme juridique was published in 2008. Her subsequent work looked at the aesthetics of justice in courthouses of the early modern period until today. Valérie has taught in Cyprus, Tunisia, England and France and held various positions and fellowships. From 2014 to 2018, she served as co-editor for the Journal Emblematica. An interdisciplinary Journal for Emblem Studies (AMS Press, New York then, Droz Geneva). She co-authored with the French judge Antoine Garapon Allégories de Justice : la grand’chambre du Parlement Flandre à Douai, and recently contributed to two exhibitions in Belgium on images of Justice : The Art of Law, Groeningen Museum, Bruges (2017) and Call for Justice, Hof Busleyden Museum, Mechelen (2018). Her forthcoming new book is entitled Lady Justice : An Anatomy of Allegory (Edinburgh University Press). Her current project is intended as a contribution to a survey about European legal symbolism over the course of the Early modern period.