GE 214: The Strange World of Franz Kafka

Week 1: Introduction: Auf der Galerie

Student preparation:

• Compare and contrast the representation of the world of the circus in Walser’s and Kafka’s respective texts.
• Analyse the grammatical structure of the two paragraphs in Kafka’s Auf der Galerie, paying particular attention to Kafka’s employment of the conditional.
• Analyse the changing relationship between the circus visitor, the artiste and the circus director across the two paragraphs.
• Analyse the gender roles in Kafka’s Auf der Galerie
• Why does the circus visitor weep at the end of paragraph 2?

Secondary literature:

Boa, Elizabeth, Kafka’s Auf der Galerie. A Resistant Reading. In: Deutsche Vierteljahrsschrift für Literaturwissenschaft und Geistesgeschichte 1991(65): 486-501

Hermes, Roger, Auf der Galerie. In: Interpretationen -- Franz Kafka: Romane und Erzählungen, ed. Michael Müller (Stuttgart: Reclam, 1994): pp. 215-233.

Week 2 & 3: Patriarchal Power in Das Urteil

Student presentation:

1. Analyse the role of the friend in Das Urteil

2. Analyse the linguistic battle between father and son in Das Urteil

3. Summarise and discuss the main arguments of J.P Stern’ s essay

“Franz Kafka’s ‘Das Urteil’: An Interpretation”.

Secondary literature

Gray, Richard: Das Urteil. In: Interpretationen -- Franz Kafka: Romane und Erzählungen, ed. Michael Müller (Stuttgart: Reclam, 1994): P. 11-41.

Jahraus, Oliver and Stefan Neuhaus (Eds.): Kafkas „Urteil“ und die Literaturtheorie. Zehn Modellanalysen. Stuttgart: Reclam 2002.

Pascal, Roy, Kafka’s Narrators: A Study of his Stories and Sketches. Cambridge, 1982.

Preece, Julian (ed.), The Cambridge Companion to Kafka. Cambridge, 2002.

Speirs, Ronald, movement, time and language. Forms of instability in Kafka’s ‘Das Urteil’. Forum for Modern Language Studies 23 (1987): 253-64.

Stern, J.P., Franz Kafka's "Das Urteil": An Interpretation. The German Quarterly, Vol. 45(1972): 114-129.

Week 4: Performance Art or Art as Sham? Ein Hungerkünstler

Student presentations:

1. Ein Hungerkünstler begins with the evocation of bygone times: summarise the main differences between then and now within the narrative.

2. Analyze the function of the wardens.

3. Analyze the role of the manager in the staging of the hunger artist's performance.

4. Is the hunger artist a sham or a misunderstood genius? Is his performance truly art?

Secondary Reading:

Boa, Elizabeth, First Sorrow and A Hunger Artist: Performers and Impresarios. In: E. Boa, Kafka.Gender, Class and Race in the Letters and Fictions. (Oxford, 1996) pp. 164-175.

Pascal, Roy, ‘The Identifiable Narrator of A Hunger Artist”, in: Roy Pascal, Kafka’s Narrator’s. A Study of his Stories and Sketches (Cambridge, 1982) pp. 105-135.

Week 5: Social Power and Collective Memory in Beim Bau der chinesischen Mauer

Student presentations:

1. Analyse the building method and function of the Chinese Wall in this story. Why was “System des Teilbaus adopted”? Does the Chinese wall fulfill its intended function?
2. Discuss the various legends and rumours surrounding the Chinese wall.
3. Discuss the relationship of the Chinese people to their Emperor.

Secondary reading:

Goebel, Rolf. T., 'Constructing Chinese History: Kafka's and Dittmar's Orientalist Discourse', PMLA 108 (1993), pp. 59-71.

Kopper, John M, 'Building Walls and Jumping over Them: Constructions in Franz Kafka's Beim Bau der chinesischen Mauer', MLN 98 (1983), pp. 351-365.

Week 7: Kafka's Animals: Of Mice and Apes: Kleine Fabel and Bericht für eine Akademie

Student presentations:

1. Compare Kafka’s Kleine Fabel with the following fable by Aesop.

In what way does Kafka break with the tradition of the fable here?

Der Löwe und die Maus

Eines Tages lief eine Maus versehentlich über die Tatzen eines schlafenden Löwen. Das mächtige Raubtier erwachte und griff verärgert die kleine Missetäterin, um sie zu zermalmen.

Da rief die Maus flehentlich: „Großmächtiger Herrscher, schone mich! Ich wäre doch nur ein winziger Bissen für dich, und was nützte ich dir. Aber wenn du mich am Leben lässt, könnte ich dir vielleicht doch eines Tages einen Dienst erweisen oder von Nutzen sein - man kann das nie wissen.“

Den Löwen belustigte der Gedanke, dass dieses kleine Tierchen ihm einmal helfen oder nützen könnte, derart, dass er die kleine Gefangene großmütig laufen ließ.

Einige Zeit später geriet der Löwe, den Wald durchstreifend, in das Fangnetz eines Jägers, und je mehr er sich aus ihm zu befreien mühte, desto mehr verstrickte er sich. Sein Wutgebrüll dröhnte durch den Wald und erreichte die Maus. Diese kam gelaufen und begann, die Stricke durchzunagen, in denen der Löwe gefesselt war, und ruhte nicht eher, bis die letzte Schnur von ihren kleinen Zähnen durchgebissen und der Löwe befreit war.

Sind deine Freunde noch so klein, sie können dir von Nutzen sein.

(Aesop/Hagelstang)

2. Discuss the following statement by Wilhem Emrich in the light of the story:

“Diese Erzählungen sind reine Tiergeschichten in dem Sinne, dass nicht mehr Tier und Mensch konfrontiert werden, sondern ausschließlich die Tierebene eingehalten wird. Alles wird unter dem Blickpunkt der Tiere erzählt. Die Menschenwelt tritt nicht in Erscheinung, selbst nicht bei Hunden und Mäusen, die doch räumlich innerhalb einer Menschenwelt leben. Andererseits aber leben und reflektieren diese Tiere die Probleme der Menschen. Die Tiere werden nicht etwa auf dem Boden einer zoologischen Tierpsychologie geschildert, im Bemühen, das Eigenleben der Tiere zu gestalten Dennoch wäre es falsch, diese Tiere Kafkas einfach mit Menschen zu identifizieren, in ihnen eine Weiterbildung der Äsopischen Fabeln zu sehen, in denen Tiere menschliche Zustände spiegeln und moralische Weisheitslehren in Tierverkleidung ausgesprochen werden. Wenn Kafka hier ausschließlich Tiergestalten wählt, so hat dies anderen, künstlerischen Sinn:
Diese Tiere manifestieren - wie alle Tiere Kafkas - einen Zustand, in dem die verdeckenden Hüllen der begrenzten empirischen Vorstellungswelt des Menschen verlassen sind, in dem also die Ganzheit menschlichen Daseins unverhüllt ausbricht und damit zugleich die grundsätzlichen Antinomien dieses Daseins gelebt und durchreflektiert werden. Indem Kafka Tiergestalten zum Gegenstand seiner Darstellung wählt, versetzt er den Leser sofort auf eine andere Bewusstseins- und Daseinsstufe, in der die normale menschliche Welt überschritten ist, ähnlich wie in den Gerichts- und Schlossbehörden oder in den rätselhaften Vorgängen der Erzählung "Beim Bau der chinesischen Mauer.”

aus: Emrich, Walter: Franz Kafka, Frankfurt/M.: Athenäum 1965), p. 151

3. Analyse the temporal structure and changing spatial relations in Kleine Fabel.

Secondary Literature:

Allemann, Beda, Kafkas ‘Kleine Fabel’. In: Allemann, B., Zeit und Geschichte im Werk Kafkas. (Göttingen: wallstein 1998), S. 127-150.

Emrich, Walter, Franz Kafka (Frankfurt/M.: Athenäum 1965.

Week 8: Kafka's Animals: The Ape and his Audience in Bericht für eine Akademie

Student presentations:

1. Analyse the Rotpeter’s history
2. Analyse the style of his report.
3. The story has been read as a satire of Jewish assimilation. Discuss the merits and limitation of this reading.

Secondary literature:

Boa, Elizabeth: The Performing Ape: A Report for An academy. In: E. Boa, Kafka.Gender, Class and Race in the Letters and Fictions. (Oxford: Oxford UP; 1996), pp. 157-164.

Robertson, Ritchie, Kafka: Judaism, Literature and Politics (Oxford: Oxford UP, 1987), pp. 164-171

Week 9: Kafka's Animals: Narrative Perspective and Gender in Josefine, die Sängerin oder das Volk der Mäuse

Student presentations:

1. Discuss the mouse narrator’s attitude to Josephine. How would you describe his strategy of representation?
2. Discuss the life and social organization amongst the mouse people. To what extent is the mouse people a patriarchal society?
3. Discuss the impact of Josephine’s singing on the mouse people.

Secondary literature:

Boa, Elizabeth: Performance and Feminity: Josephine the Singer or the Mouse People. In: Boa, E., Kafka: Gender, Class and Race in the Letters and Fictions (Oxford: Clarendon 1996), pp. 175-80.

Gross, Ruth V., Of Mice and Women: Reflections on a Discourse in Kafka’s Josefine, die Sängerin oder Das Volk der Mäuse. The Germanic Review 60 (1985), 56-68.

Stern, J.P., The Judgement – an Interpretation. The German Quarterly 45 (1972), pp. 114-129.

Week 10: Course Summary: Franz Kafka's Strange World